La plupart de ces problèmes sont héréditaires, mais certains sont acquis. Les problèmes héréditaires comprennent le surpeuplement des dents, un espace excessif entre les dents (diastème), des dents supplémentaires ou manquantes, une fente labiale et palatine et une grande variété d’autres irrégularités des mâchoires et du visage.

Les problèmes acquis peuvent être causés par la succion du pouce ou de la tétine, une déglutition atypique, des voies respiratoires supérieures obstruées par des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées, une maladie dentaire ou une perte prématurée de dents primaires ou permanentes. Qu'ils soient acquis ou héréditaires, bon nombre de ces problèmes affectent non seulement l'alignement des dents, mais ont également des conséquences fonctionnelles et esthétiques, influençant l'apparence du visage.

Idéalement, la première évaluation du patient devrait être réalisée vers l’âge de 7 ans. Un examen précoce permet au spécialiste en orthodontie de déterminer quand un enfant doit être traité avec les meilleurs résultats, dans les plus brefs délais et au moindre coût. Chez de nombreux patients, le traitement préventif permet d’obtenir des résultats irréalisables une fois que le visage et les arcades sourcilières ont fini de pousser.

Le traitement orthodontique peut être effectué à tout âge. En fait, environ 30 % des patients actuellement traités sont des patients adultes. Le processus biologique impliqué dans le mouvement des dents est le même chez les adultes et les enfants. La santé des dents, des gencives et de l’os alvéolaire d’un individu est ce qui est le plus important pour déterminer la probabilité d’améliorer le sourire et la santé dentaire d’un patient adulte. De plus, avec l’évolution des systèmes de traitement (plus rapides) et des nouveaux matériaux (dispositifs plus esthétiques), l’acceptation de ce type de traitement par les patients a considérablement augmenté.

Cependant, certaines corrections ne peuvent pas être obtenues avec un traitement conventionnel par brackets seul. Des changements faciaux importants sont obtenus grâce à une combinaison de procédures chirurgicales et orthodontiques pour les personnes éligibles à ce type de traitement (traitement ortho-chirurgical).